Monday, February 28, 2022

Lala Jaswantrai Churamani: Soldier of freedom struggle with Pen




 Lala Jaswantrai Churamani: Soldier of freedom struggle with Pen


(From "History of Hisarby M M Juneja)

(Lala Jaswantrai ChuramaniLala Jaswant Raian eminent personality of the United Punjabwas born on 25 March 1882His father Lala Chura Mani (1858 – 1920was a renowned lawyer of Hisar and a close friend of the Punjab Kesari Lala Lajpat RaiJaswant Rai got his schooling from HisarHe passed his matriculationhaving secured the Punjab University scholarshipfrom the Government High SchoolHisarin 1897He then proceeded to Lahore for higher educationHe graduated in 1901 from the DAV CollegeHe took his M.Adegree in Sanskrit in 1902 from the Oriental CollegeBeing a genius studenthe qualified his M.Ain one yearWhile appreciating his qualities as a studentLajpat Raiwho had closely watched Jaswant Rais academic career both at Hisar and Lahorestates:

"Jaswant Rai had a brilliant career at the UniversityHe was throughout his scholastic career a quietdiligent and hard-working ladthough sicklyThroughout his school careerhe was the show boy of his class and was loved by his teachers".

Having secured his M.AdegreeJaswant Rai started his career as an honorary Professor in the DAV CollegeLahore in 1902While he was having no regular source of incomehe was married to Sushilathe daughter of Rai Fateh Chand in 1904Now the question of livelihood arose before Jaswant RaiMeanwhileLajpat Rai and other Arya Samaj leaders of Lahore decided to start a paperThe Punjabeeand they offered Jaswant Rai a job of seventy five rupees per monthJaswant Rai accepted the joband with it came a remarkable turn in his life.

In September 1904 Jaswant Rai took the charge of The Punjabee as its managerK K Athavale was appointed its editor who was sent by the Lokmanya Bal Gangadhar TilakIts first issue appeared on 2 October 1904Under the combined leadership of Lajpat Rai and Athavalethe paper earned a name from the very first issue which contained pungent criticism of the doings of several officials including a Hindu Deputy CommissionerIt convinced the readers that it would spare nobody.

On April 1906 two articles appeared in The Punjabee which brought to light the inhuman and brutish practices committed by the ruling classThese articles were entitled, “How Misunderstanding Occurred” and “A Deliberate Murder”. The first referred to the system of begaar (forced labour). The second one dealt with the deliberate murder by shooting of a Muslim orderly to carry the dead carcass of a pig shot at by an Englishman out for sportAs no action was taken against the European officerthe story published in The Punjabee thus stirred the native mindSo far the British had not been accustomed to such a lashing criticismTheythereforenow started prosecuting Jaswant Rai and Athavalethe manager and editor of the paper respectivelyThese gentlemen were charged with the allegation of spreading hatred among various racesespecially between the British and the MuslimsThe prosecution started in the court of the District MagistrateLahoreon 26 October 1906 under section 153-A of the Indian Penal CodeBoth the accused werehoweverreleased on bail.

Considering Jaswant Rai as a dangerous manthe Government wanted to collect documentary proofs against himWith this end in viewthe Government agents now tried to persuade Athavale to disown the articles in question so that the entire responsibility could be shifted to Jaswant RaiAthavale no doubt declined to take their advicebut Jaswant Raibeing a fearless journalistmade the following written statement in the court saying, “The article in question was printed with my due permission and I own the entire responsibility of it.” Consequentlyon 15 February 1907 the District MagistrateJustice R A Mantsentenced him to two years’ rigorous imprisonment and a fine of one thousand rupeesMr Athavale was also sentenced to six months’ imprisonmentLajpat Raiwho was himself present when the conviction was pronouncedreproduces the reaction of the people as such:

The order was read out to Lala Jaswant Rai and Mr Athavale about 10 oclockA large crowd had assembled in the court compoundPeople ran after the prisoners’ carriage and cheered them lustilyFlowers were showered on them at several placesI immediately presented a bail application in the Sessions CourtThis being grantedI myself took the warrant for release to the jail."

Meanwhilethe mob caused some damage to the District Magistrates bungalow and created panic in the entire civil stationYoung men hurled abuse at some white peoplethrew mud on the carriages of others and even manhandled a few of themTo the English eyesthe ghadar (revoltwas being enacted againReporting the resentment expressed by the townsmenLajpat Rai says:

"A crowd was waiting outside when Lala Jaswant Rai and Mr Athavale were let out of the jailThe mob became rowdy near the District Magistrates bungalowbut we controlled itIn the Lawrence Gardens it attacked an Englishmana reporter of the The Civil and Military GazetteI shouted at once saying that it was disgraceful that such a big crowd should attack a solitary individualand the Englishman was spared."

Coincidentlyon that very day when the District Magistrate pronounced his orders sentencing Jaswant Rai and AthavaleProfessor Gopal Krishna Gokhale visited LahoreHe was on his tour of North IndiaHe was given splendid reception everywhereProfessor Gokhale arrived at the railway station at about 4 oclockPeople assembled there in large numbersEverybody was talking about The Punjabee caseNot only Gokhale but Jaswant Rai and Athavale were also given public reception simultaneouslyAccording to an eye-witness:

"When Mr Gokhale got a carriagethe waves of enthusiasm surged highWhen having gone the rest of the townthe procession was marching through Anarkalithe crowd seemed innumerableLala Jaswant Rai and Mr Athavale were also presentand a huge crowd was standing behind themThe people lifted both of them and put them forcibly into the carriage…”"

An appeal was preferred in the court of the Sessions Judge who reduced the sentence to six months’ imprisonment to each of the culpritsThe judgment was delivered on 18 March1907The Chief Court was also approached but the appeal was turned down on 16 April1907As soon as the Chief Judge read out his ordersJaswant Rai was handcuffed by the policeNow Lajpat Rai stepped forward to shake his hand with the prisonerbut the latter touched his feet.

When the orders were to be read outthe judges looked pale with fearA strong posse of police was posted in the court compoundas also on the roadside from court to prisonMoreoverJustice Read sent his peon twice to his bungalow to see that all was well thereWhen Jaswant Rai was being taken to the prisonthe police and the mob came into open clash with each other several timesThe people also threw mud at the policeso much so that the European police officials had to leave their carriageand they could only be safeguarded when they had taken shelter in the carriage of Jaswant RaiThe police then attacked the people furiously.

Another incident is worth taking note hereA ten year old student Krishna Singh of the DAV SchoolLahorewas so much infuriated by the conviction of Jaswant Rai that on coming across an Englishman in a streethe cried out aloud, “Cursed the British Justice”. The British at once ordered a policeman to arrest the boyThe policeman arrested the boy and took him to the police station where he was questioned on the subjectUnnervedthe boy shouted: “YesI have cursed the British Justicebecause it has convicted the manager and editor of The Punjabee most unjustly.”Jaswant Rai was kept behind the bars from 16 April to 15 October1907 in the Lahore Central JailThe same year Lajpat Rai was also arrested and detained in the Mandalay Jail from May to NovemberWhen the day of Jaswant Rais release dawnedLajpat Raiwho was then himself in jailfelt and did as follows:

"The 15th October 1907the day on which my friend Lala Jaswant Rais period of incarceration was to terminatewas a day for rejoicing for meOn that day I offered prayers to God for his health."

Under the diplomatic leadership of Jaswant RaiThe Punjabee of course became extremely popular as its circulation had risen to more than five thousand five hundred while The Tribune had only one thousand five hundredIn the beginning the paper was weeklybut subsequently it was published thrice a weekFurthermoreits circulation was not limited to India alonebut it was also in great demand in BurmaSuch was the position of The Punjabee when Jaswant Rai was associated with it.After his release Jaswant Rai continued his job with even greater vigourNo amount of prosecution could thus force him to recede a single stepWhen he did not change his anti-government attitude even after his releasethe Hindu lobby now realized that they could not afford at all to offend the BritishSo they pressurized Lajpat Rai to get the The Punjabee rid of Jaswant RaiThis fact is further confirmed by the following Intelligence Report:

"It was soon realized by the Hindu leaders that Lala Jaswant Rai was a hindrance to amicable relations between Government and their communityA syndicate was formedwhich took over the paper in February."

When Lajpat Rai asked Jaswant Rai to dissociate himself from The Punjabeethe latter was stunnedJaswant Rai simply obeyed his master but submissively remarked: “You will repent later more than I do nowbut I shall not undertake this work again even if asked to do so.” It happened so in 1920 when Lajpat Raihaving returned from exile asked Jaswant Rai to resurrect the paperbut he resolutely refused to accept the offer.Jaswant Rai thus came to occupy a prominent place among patriotic journalists fighting for freedomIn this respect he was more radical than Lajpat RaiHad Lajpat Rai read the articlefor which Jaswant Rai was prosecutedhe would not have allowed the article to be publishedLajpat Rai himself accepts this fact:

The Punjabee was in my handsEarly in the morning I used to go to the press to see the final proofsI had not seen in proofs the issue on the basis of which a case was started against The PunjabeeIf I had seen the proofsI would not have allowed that article to go as it was.

After having been relieved from the The PunjabeeJaswant Rai now turned his thoughts to businessWith an initial investment of Rs 1.75 lakha concernchristened as Jaswant Rai CoLtdwas established in 1910Its chairman was Lala Lajpat Raiand Jaswant Rai became its Managing DirectorIn 1911 Jaswant Rai shifted his family from Lahore to Karachithe headquarters of his businessLatercertain differences occurred between him and a director of the firmand Jaswant Rai resigned in 1918He was persuaded to withdraw his resignationbut to no availSubsequentlyhe started a new business concern at Bombay with its branch at Karachiand he was its sole proprietorThe business flourished once again by leaps and boundsAfter some time he shifted to KarachiHe also started an industrial enterprise in the U.P.

Jaswant Rai was the first educated man of his province to be engaged in the cotton tradeIn a way this endeavor falsified the notionprevalent among the elite that the business for them was a profession to be kept at an arms lengthIt was further confirmed when Swami Shradhananda paid a visit to Karachi and stayed with him in 1912 for about a fortnightFrom Quetta the Swamiji wrote the following letter to Jaswant Rai about the impressions which he had formed after analyzing the cause of his success in business:

"I had thought that business could flourish only on lies and vile practicesBut now I have changed my opinion in this respect and have begun to believe that educated people should take to business in ever-increasing numbersAll successful businessmen in free countries have been those who combined education with virtue and insightYou possess all these virtuesand God will bless you in your efforts."

When Jaswant Rai had disassociated himself from Jaswant Rai CoLtd in 1918he returned to Hisar and started devoting himself to develop the cause of educationOn 1 April 1918 he donated a huge amount of fifty thousand rupees for opening the Chandulal Anglo Vedic (CAVHigh SchoolHisarIn addition to it when a deputation of women waited on him seeking his help in starting the Arya Kanya Pathshala at Hisarhe readily contributed fifteen thousand rupees for the proposed causeThe same year his father announced that a maternity hospital would be started at Hisarand Jaswant Rai promised to donate fifty thousand rupees for this cause.

In the memory of Pandit Lakhpat Rai (1865 – 1925), a close friend of his fatherJaswant Rai founded the Pandit Lakhpat Rai DAV High School at Karachi in 1925 spending one lakh rupees from his pocketHe also got erected a four storeyed buildingknown as the Sushila Bhawanat Karachi on 1 June 1929 in the sweet memory of his beloved wife Mrs Sushila who had died on 9 February 1928It was a great center of social welfare activitiesJaswant Rai contributed forty five thousand rupees for this buildingAfter the Partition of IndiaJaswant Rai got the Sushila Bhawan constructed at Hisar by investing an amount of three lakh rupeesIt was inaugurated on 9 February 1962being the thirty fourth anniversary of Mrs Jaswant RaiThis building is still in the heart of Hisar city where numerous socio-cultural functions often take placeRai Fateh Chandthe father-in-law of Jaswant Raihad founded a women's college at LahoreHe also created a trust for its maintenanceAfter the Partition of IndiaJaswant Raiwith the help of Pandit Thakur Das BhargavaM.P., got the F.C.College for Women successfully rehabilitated at HisarAnother contribution of Jaswant Rai as a philanthropist is the establishment of the Jaswant Rai Churamani Charitable TrustIt was founded by him in July 1943 at Lahore with the investment of twenty five lakh rupees.Under this trust certain free hospitals and welfare schemes are being run at HisarMeerut and other placesHaving relieved himself from the business affairs in 1943Jaswant Rai spent his time and energy in looking after the welfare activities undertaken by the Charitable TrustWhile doing so he always believed in Gandhis theory of TrusteeshipHe had seldom thought that his wealth was exclusively for his own personal use.It is true that Jaswant Rai was not directly involved in political activitiesbut he contributed a lot to boost up the freedom struggleFor examplehe donated fifteen thousand rupees for the Jallianwala Bagh Memorial FundHe also visited the Bagh soon after the tragedy of 1919 and brought with him a handful of the earth stained in blood of martyrsWhen the thirty fourth session of the Indian National Congress was held at Karachi in March 1931Jaswant Rai was elected the Vice-Chairman of the Reception CommitteeKeeping his sincerity in viewthe entire organizational work was entrusted to his careHe demonstrated his unusual capacity of organization on a grand scaleHis arrangements were praised by many including Mahatma GandhiJaswant Rai admired many leaders of the daybut his active association with Lala Lajpat Rai onlyThe Lalaji often took Jaswant Rai with him while touring the PunjabFollowing is an example in the words of Lalaji:

"Towards the end of March 1907I entertained for Lyallpuraccompanied by…..Lala Jaswant Rai of The PunjabeeA big crowd was waiting at the Railway Station when we arrived the enxt morningLala Jaswant Rai and myself were seated in the same carriageand the people unharnessed its horses and began to draw the carriage amidst loud shouts of Bande MataramWhen we had gone a few pacesI jumped out of the carriagebut Lala Jaswant Rai was not permitted to get out of it."

Besides Jaswant Raihis wife Sushila and son Seth Mahesh Chandra were also public-spirited personalitiesSushila had been the President of the Arya Istri SamajKarachiand Mahesh Chandra served the cause of his nation as a freedom fighter and journalistAfter having served his fellow-countrymen on different fronts of the liberation movement for nearly seven decadesLala Jaswant Rai – who was indeed an inspiring teachera dauntless journalista true trustee of wealth and an exemplary philanthropist – passed away on 6 November 1972 at the age of 90 years7 months and 12 days.

"'

No comments:

Post a Comment